Luchtvochtigheid op kantoor - en waarom die zo belangrijk is Slechte lucht op kantoor en de gevolgen ervan

Een te lage luchtvochtigheid op de werkplek heeft meteen meerdere onaangename gevolgen voor alle betrokkenen:

• Onjuiste lucht in kantoorruimtes zorgt ervoor dat medewerkers sneller moe worden. Daarbij geldt: hoe inspannender het werk, hoe beter de lucht zou moeten zijn. Vermoeidheid leidt tot fouten tijdens het werk, een over het algemeen lager werktempo en, bij langdurig slechte lucht op kantoor, tot prikkelbaarheid.
• In slecht geventileerde ruimtes neemt de kans toe dat medewerkers ziek worden. Normaal gesproken zijn er ventilatiesystemen die “verbruikte” lucht afvoeren – maar die kunnen niet elke kleine bacterie te pakken krijgen. Als de luchtvochtigheid op kantoor niet in orde is, neemt het ziekterisico dus toe.
• Tot slot zijn slecht geklimatiseerde, te droge ruimtes ook gevoeliger voor schade direct aan de bouwconstructie. Is er te weinig luchtvochtigheid op de werkplek, dan moeten er op de lange termijn waarschijnlijk renovatiewerkzaamheden aan het pand worden uitgevoerd – en dat wordt dan echt duur.

Los van schade aan het gebouw zijn het vooral de prestaties en de gezondheid van medewerkers die lijden onder slechte lucht op kantoor – maar wat maakt een goed binnenklimaat precies uit?

Voor de meeste mensen op onze breedte- en lengtegraden ligt de optimale luchtvochtigheid ergens tussen 40 en 60 %. In de zomer kun je dat vaak al bereiken door gewoon de ramen open te zetten – maar vooral in de winter is dat anders. Want: koude lucht kan vocht minder goed vasthouden dan warme lucht. Daarnaast staan dan de radiatoren aan, die nog extra vocht aan de lucht onttrekken. De luchtvochtigheid daalt dus vooral in de herfst en winter duidelijk en zakt dan onder het kritische niveau.

Dat de lucht op kantoor “oververhit” raakt, is niet onwaarschijnlijk – zelfs als je zuinig stookt. Naast verwarmingen zijn er in een modern kantoor namelijk ook tal van apparaten zoals notebooks en pc’s die veel restwarmte produceren – om nog maar te zwijgen van de medewerkers zelf, die ook kleine kacheltjes zijn en de lucht opwarmen. In de zomer dreigen trouwens dezelfde problemen, maar dan veroorzaakt door airco’s, die de lucht eveneens vocht onttrekken.

Als op kantoor de nodige luchtvochtigheid ontbreekt, dreigen er veel verschillende problemen voor je medewerkers:

• Zoals al genoemd, neemt het ziekterisico toe. Dat komt ook doordat droge binnenlucht de slijmvliezen uitdroogt. Dit leidt op zijn beurt tot een verzwakking van het immuunsysteem, waardoor eigenlijk onschuldige bacteriën en virussen ineens toch ziektes kunnen veroorzaken. Vooral in typische “ziekteperiodes” is dit natuurlijk extra bedreigend, wanneer meteen de halve bezetting op kantoor elkaar aansteekt.
• Bij gevoelige mensen zorgt een te lage luchtvochtigheid op kantoor er ook voor dat huid en ogen uitdrogen. Bij de huid uit zich dat in jeuk, die je snel tot wanhoop kan drijven. Bestaat het werk op jouw kantoor vooral uit beeldschermwerk, dat behoorlijk belastend kan zijn voor de ogen, dan zorgt slechte lucht op kantoor bovendien voor tranende, branderige ogen, wat ook de prestaties en het humeur beïnvloedt.
• De al genoemde aangetaste slijmvliezen kunnen ook effect hebben op de stembanden. Het is dan goed mogelijk dat een medewerker simpelweg zijn stem verliest of dat die wat hees klinkt. Dat is vooral slecht nieuws voor mensen die veel moeten delegeren en daarom afhankelijk zijn van een krachtige, goed hoorbare stem – of voor medewerkers die veel met belangrijke klanten telefoneren.
• Naast lichamelijke belasting kan een slechte luchtvochtigheid op kantoor ook psychische gevolgen hebben: bij mensen die toch al onder stress staan, kan het gebrekkige binnenklimaat de laatste druppel zijn die de emmer doet overlopen. Een plek waar je je in het algemeen niet prettig voelt, draagt sowieso niet bij aan een gezonde psyche – waardoor uiteindelijk ook concentratieproblemen en een algemene afkeer van het werk kunnen ontstaan.

Je ziet het al: als er op kantoor een tekort aan luchtvochtigheid is, kan dat dramatische gevolgen hebben. Daarom bekijken we nu enkele maatregelen die je kunt nemen om je medewerkers te beschermen.

Voordat je zomaar handelt zonder te weten of er überhaupt iets mis is, kun je het beste de huidige situatie controleren – en dat lukt bijvoorbeeld met een thermo-hygrometer. Deze kleine, voordelige apparaten tonen je de temperatuur en ook de luchtvochtigheid. Iets hoogwaardigere apparaten registreren de gegevens ook over een langere periode en maken zo conclusies op de lange termijn mogelijk.

Helaas ben je er niet met alleen het vaststellen van het probleem: volgens een nieuwe studie van de University of South California werken vrouwen bijvoorbeeld liever bij iets hogere temperaturen en mannen bij koudere lucht. Dit probleem kun je natuurlijk niet met apparaten uit de wereld helpen, hier moet je gewoon een compromis met je medewerkers vinden.

PLANTEN OP KANTOOR ALS LUCHTBEVOCHTIGER

Een algemeen gewaardeerde oplossing tegen droge lucht bereik je al wanneer je groene planten als luchtbevochtigers op kantoor ziet. Daarbij kun je je vooral richten op planten op kantoor met bijzonder grote bladeren. Wonderen hoef je er niet van te verwachten, maar meetapparatuur zal laten zien dat er wel een klein verschil in de luchtvochtigheid op kantoor is wanneer je planten neerzet.

DE JUISTE MEUBELS KIEZEN

Ook hoogwaardige kantoormeubelen kunnen een directe invloed hebben op de luchtvochtigheid: bureaustoel, bureau & co. moeten idealiter van hoogwaardige materialen zijn gemaakt. Goedkope modellen gebruiken bijvoorbeeld diverse weekmakers in plaats van hoogwaardig rubber, evenals zware metalen of formaldehyde. Over een lange periode komen deze materialen vrij uit de meubels en verrijken ze ongemerkt de lucht. De eenvoudige oplossing voor dit probleem is om meteen te investeren in meubels die geen schadelijke stoffen bevatten.

DE EENVOUDIGE OPLOSSING: LUCHTBEVOCHTIGERS OP KANTOOR

Soms helpen alle tips niet, omdat de omstandigheden simpelweg geen verbetering van de situatie toelaten. Dan zijn luchtbevochtigers de juiste keuze: in deze vrij compacte apparaten zit water, dat de luchtbevochtiger vervolgens gedurende lange tijd aan de omgeving afgeeft. Na korte tijd is dan een optimale luchtvochtigheid op kantoor bereikt. Hoogwaardige modellen filteren bovendien ook ziekteverwekkers uit de lucht.

Voordat je zomaar een apparaat koopt, moet je controleren of de luchtbevochtiger geschikt is voor jouw kantoor. In de technische gegevens vind je hiervoor informatie over het ruimtevolume (uitgedrukt in kubieke meters). Sommige apparaten halen slechts 300 kubieke meter, andere bereiken waarden van vier cijfers. Koop wat bij jouw kantoor past.

Daarnaast zijn er zowel modellen waarvan je het waterreservoir handmatig moet bijvullen als automatisch navulbare luchtbevochtigers. Die laatste zijn natuurlijk comfortabeler, want ze halen hun water gewoon zelf via een passende aansluiting – maar daar staat tegenover dat deze modellen ook meer kosten.

Zoals je ziet, is de juiste luchtvochtigheid op kantoor onvervangbaar: die vermindert ziektes, voorkomt vermoeidheid, verlaagt mentale stress, ontziet de slijmvliezen en maakt het voor medewerkers mogelijk hun maximale productiviteit zonder stress te benutten. Kleine trucs zoals enkele planten helpen al om het binnenklimaat voor alle medewerkers duurzaam te verbeteren. Als dat niet helpt, moeten professionele luchtbevochtigers en de juiste meubels het probleem oplossen – en die investering zal zich op de lange termijn gegarandeerd terugbetalen.